ما العرب فهم القبائل الرعوية التي كانت تتجول في بادية الشام وسيناء والمناطق الشمالية من شبة الجزيرة العربية. وقد وصفت المصادر الآشورية هؤلاء بأنهم شعب يعيش تحت الخيام في بلاد العطش ولا يخضعون لسلطة خارجية. وإلى جانب حياة الرعي المتنقل فقد مارست جماعات عربية التجارة على الطرق الصاعدة من جنوب العربية إلى حواضر الهلال الخصيب التي نقلوا إليها بضائع اليمن والهند وأفريقيا الشرقية.