كان ميّالاً إلى فلسفة التاو التي كانت سائدة في عصر أسرة تانغ، كما تأثر بفلسفة كونفوشيوس كغيره من المثقفين الصينيين القدامى. أمضى حياته في التجوال بين الأنهار والجبال، وحاول الخوض في الشؤون السياسية ولكنه لم يُوفَّق في ذلك بسبب كراهيته للمصانعة وعدم اتفاق مزاجه مع السياسة. تعرض للسجن والنفي في السنوات الأخيرة من حياته عندما سادت الاضطرابات في الدولة. توفي عام 762 عند أحد أقاربه.

أحب لي باي الخمر والسياحة وأجاد فن المبارزة، وانعكست هذه كلها على شعره الذي يتميز بالطلاقة والطبيعية وسعة الخيال، الأمر الذي جعله من أبرز الشعراء الصينيين.